British Museum, London

2 Millionen Jahre menschliche Geschichte im British Museum

Das British Museum ist eines der größten und bedeutendsten kulturgeschichtlichen Museen der Welt und befindet sich neben der University of London. Es dokumentiert und illustriert ungefähr zwei Millionen Jahre der menschlichen Geschichte. Durch die interessanten Ausstellungen ist das Haus eines der meistbesuchtesten öffentlichen Gebäude in London.

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Gründung des British Museum im Jahr 1753

Die Geschichte des British Museum beginnt offiziell im Jahr 1753. Damals wurde das Ausstellungshaus gegründet, um das Verständnis der Bevölkerung im Hinblick auf Kunst, Naturgeschichte und Wissenschaft zu fördern.

Die Kollektion des Naturwissenschaftlers Sir Hans Sloane bildete den Grundstock der Museumssammlung. In den 1750er Jahren nutzte das British Museum die Räumlichkeiten des so genannten Montague House und stellte hier neben der Sammlung Sloanes die Kunstkollektion der Familie Harley aus. Einen weiteren zentralen Bestandteil bildeten die Bücherei von Sir Robert Bruce Cotton sowie die königliche Bibliothek von George II.

Nachdem die Sammlung des British Museum im Laufe der Jahre unaufhaltsam wuchs, platzte das Montague House beinahe aus allen Nähten und wurde schließlich abgerissen, um Platz für einen größeren Neubau zu schaffen. Im Jahr 1827 begann die Errichtung eines klassizistischen Hauses nach den Plänen von Robert Smirke. Sein Bruder Sydney beendete das gigantische Bauvorhaben schließlich anno 1857.

Das British Museum wurde immer wieder erweitert

Die Fassade des British Museum beeindruckt mit einem mächtigen Hauptportal und wurde im Stil eines griechischen Tempels erbaut: So stützen ionische Säulen den mit Skulpturen zur "Rise of Civilization" geschmückten Dreiecksgiebel. Im Laufe der Zeit fanden mehrere Erweiterungs- und Ausbauarbeiten statt, um die Fülle von Ausstellungsstücken in angemessenen Räumen zu präsentieren. Tatsächlich ist die Sammlung so riesig, dass ein Tag unmöglich reicht, um alles anzuschauen.

Blick in den Great Court mit der British Library

Besucher in der ägyptischen Abteilung des Museums

Detail eines griechischen Tempels

Zu den berühmtesten Exponaten gehört der aus der Zeit um 196 v. Chr. stammende Rosetta Stone im Saal 4. Das Besondere an dem im 18. Jahrhundert entdeckten Stein ist, dass er Texte in drei verschiedenen Sprachen aufweist: Diese Inschriften halfen bei der Entschlüsselung der altägyptischen Hieroglyphen. In der Abteilung Egypt im Obergeschoss ziehen die ausgesprochen gut erhaltenen Mumien viele der Besucher in ihren Bann.

Ein weiteres Highlight des British Museum sind die so genannten Elgin Marbles in den Parthenon Galleries. Diese Reliefs und Skulpturen stammen aus der Zeit von 500 v. Chr. und gehörten ursprünglich zum Parthenon, dem bedeutendsten Tempel der Akropolis. Die Besitzrechte der historischen Sehenswürdigkeit sind umstritten - mittlerweile fordert die griechische Regierung ihre Rückgabe.

Kunstwerk vor dem Museumsgebäude

Die Welt zu Gast im British Museum

Im Untergeschoss und in der ersten Etage beschäftigen sich weitere Ausstellungen mit Griechenland und Rom, die Exponate zu Britannien und Europa sind hingegen im Obergeschoss beheimatet. Sehenswert sind vor allem die Grabfunde aus dem im siebten Jahrhundert errichteten angelsächsischen Bootsgrab Sutton Hoo. In dem Langschiff, das einem wichtigen Herrscher als Transportmittel für seine letzte Reise diente, lagen wertvolle Waffen, Helme und kostbarer Schmuck.

Spannend sind auch die asiatischen Ausstellungen im Main Floor mit Schätzen aus China, Japan, Indien und Südostasien. In diesem Teil des British Museums erhalten die Besucher einen interessanten Einblick in die vielfältige Kunst und Kultur des Nahen Ostens.

Die Exposition der Sainsbury African Galleries gehört zu den weltweit bedeutendsten zum Thema Afrika. Neben Textilien und Schmuck sind hier auch Waffen, Skulpturen und Masken ausgestellt.

Insgesamt lässt sich sagen, dass die ganze Welt zu Gast im British Museum ist. In den Ausstellungen der ethnografischen Abteilung werden unter anderem Exponate aus Australien, Neuseeland und von den pazifischen Inseln präsentiert.

Der Lesesaal des British Museums

Im Great Court genannten überdachten Innenhof des British Museum befindet sich mit dem Reading Room der kreisrunde Lesesaal der British Library. Die Bibliothek steht für die Öffentlichkeit offen und für Besucher ist vor allem das Computerprogramm Compass mit Informationen zu den Exponaten und einem hilfreichen Tourplaner interessant.